Plateformes de Learning Management System : choisir une solution propriétaire ou une solution open source ?

Les MOOC, les SPOC ou les COOC sont accessibles sur une plateforme LMS (Learning Management System).

C’est à dire que cette plateforme web permet à l‘apprenant d’accéder aux données de cours. De sorte on y trouve l’ensemble du cours : plan de cours, cours, supports pédagogiques, vidéos, quiz, forum de discussion…).

Mais au-delà de la richesse des fonctionnalités proposées par les différentes plateformes, quelques questions se posent lorsqu’on doit faire un choix de plateforme LMS.

Par exemple, on peut imaginer aisément qu’une organisation souhaite utiliser un service clé en main, simple à mettre en œuvre. Ou encore, on peut imaginer également qu’une école de l’enseignement supérieur, pour qui le digital learning représente un business potentiel conséquent considère le choix de la plateforme LMS comme un enjeu stratégique.

Veut-on un outil propriétaire ou bien une solution open source ?

Mais combien çà coûte ?

Les fonctionnalités ? Aujourd’hui, demain ?

Comment se passe l’installation ? L’intégration ?

Veut-on une solution en accès SAAS ou une solution sur sa propre infrastructure informatique ?

Quelques explications

Logiciel Open source ou logiciel propriétaire ?

• Open source

Tout d’abord, l’organisation qui sélectionne une solution Open source s’adosse à une communauté de développeurs ou d’utilisateurs du LMS.

Ensuite, l’open source est gratuit et donne l’accès au code source de l’application.

Les principales plateformes LMS Open source ont été conçues par des Universités. Sur le marché des MOOC les deux leaders incontestés de plateformes Open source sont Open EDX (2012) et Moodle plus ancien.

Plus l’outil Open source est populaire, plus la communauté de développeurs sera importante et plus la pérennité et la richesse fonctionnelle seront assurées.

Enfin, le support est assuré par d’autres utilisateurs du LMS ou bien par des partenaires extérieurs qui maitrisent le LMS.

• Propriétaire 

Premièrement, Le client qui fait ce choix est tributaire de la société qui édite la plateforme LMS.

Deuxièmement Les développements et les évolutions produit sont dépendants de la volonté de l’éditeur et de ses orientations.

Ce dernier fait évoluer son outil en fonction de ses principaux clients en tenant compte d’une logique économique. Il peut ainsi avoir tendance à développer telle ou telle fonctionnalité supplémentaire si elle lui apporte un avantage concurrentiel.

Troisièmement, il va de soi que la santé financière de l’éditeur est essentielle. L’investissement en terme de recherche et développement (Taux de R et D) est également important.

Les outils propriétaires ont été développés par des sociétés privées.

Combien cela coûte ?

En Open source le coût d’acquisition du logiciel est nul. Mais, il peut nécessiter un temps humain de paramétrage et d’intégration conséquent. Son intégration peut être confiée à un partenaire extérieur.

L’accès du LMS en mode SAAS permet l’accès au logiciel, son maintien en condition opérationnelle et son hébergement.

En mode propriétaire, le client est amené à payer des licences logicielles. Le coût varie en fonction du nombre d’utilisateurs inscrits ou connectés. Si le nombre d’apprenants est important, le coût logiciel risque de l’être.

Aujourd’hui, la baisse de la facturation à la licence utilisateur au profit d’une facturation globale à l’usage se généralise.

Et les fonctionnalités ? Aujourd’hui, demain ?

D’abord, toute organisation locale peut enrichir le logiciel open source de nouvelles fonctionnalités en installant des plug-in (brique fonctionnelle) ou en modifiant directement son code.

Evidemment, si la communauté est importante, les évolutions fonctionnelles seront nombreuses et la pérennité sera assurée.

Parfois la communauté des développeurs ne valide pas forcément ces extensions pour assurer un socle de référence solide.

En revanche, un logiciel propriétaire reste figé et aucune amélioration n’est possible sauf si l’éditeur décide de développer de nouvelles fonctionnalités.

Enfin, les développements fonctionnels dépendent de la capacité financière de l’éditeur et de sa politique de recherche et développement ; en conséquence il est recommandé d’être vigilant sur la taille de l’entreprise, ses perspectives et ses financements.

Concernant les plateformes LMS propriétaires, les versions futures seront-elles automatiquement compatibles avec les anciennes ? Ne convient-il pas d’attendre que le produit soit bien finalisé ? Que les tests soient effectués et que les bugs soient corrigés ? Aurais-je accès à toutes les fonctionnalités dans ce niveau de version logiciel ?

En économie dite « Agile » les éditeurs de plateformes LMS ont tendance à lancer sur le marché des logiciels ou des nouvelles fonctionnalités le rapidement possible, afin d’obtenir des avantages concurrentiels.

Comment se passe l’installation ? l’intégration ? Sur son infrastructure informatique ou en accès SAAS ?

Un logiciel propriétaire s’installe relativement facilement, à l’inverse d’une solution Open source qui nécessite des compétences informatiques ou l’accompagnement d’un partenaire extérieur pour son intégration et son paramétrage.

Installation sur quel environnement, sur quelle infrastructure ?

Chez un éditeur de logiciel LMS, la tendance actuelle est à la mise à disposition d’un service à l’usage en mode SAAS (Software As A Service), c’est-à-dire en location.

Dans cette configuration, le logiciel est installé sur l’infrastructure de l’éditeur qui assure lui-même l’hébergement.

Pour des raisons de confidentialité, certaines entreprises préfèrent que le logiciel LMS soit installé sur leur propre infrastructure informatique. Force est de constater que la tendance actuelle des éditeurs de plateforme consiste à proposer des solutions exclusives en SAAS. Dans cette hypothèse, le client final ne pourra jamais disposer et maîtriser le LMS dans son infrastructure.

Actuellement les entreprises privées, les écoles de l’enseignement supérieur ou les universités, réalisent leurs premières expériences de production de MOOC et nous pouvons imaginer leur volonté d’internaliser l’usage du LMS devant le développement de digital learning dans les entreprises.

Les solutions Open source sont proposées en mode SAAS. A la différence de la solution propriétaire, on peut imaginer installer le LMS. Dans cette hypothèse on l’administre sur son environnement informatique afin d’en conserver une maîtrise pleine et entière.

Alors que choisir ? un LMS propriétaire ou un LMS Open source ?

Et bien une plateforme LMS Open source apporte davantage de souplesse, de potentiel et d’ouverture. A terme l’organisation pourra toujours internaliser le LMS localement pour se l’approprier et en assurer l’exploitation en toute liberté.

Et puis lorsqu’on choisit un LMS propriétaire, on est évidemment très dépendant de l’éditeur de logiciel. L’éditeur impose ses orientations actuelles et à venir. Actuellement, il est rare que l’on puisse installer le LMS propriétaire sur son infrastructure pour en disposer pleinement.

En conclusion, dans un prochain article, nous évoquerons les fonctionnalités des LMS.